A uretra é um canal que conecta a bexiga ao meio externo, sendo considerada o último segmento das vias urinárias. Essa estrutura é responsável pela micção tanto em homens quanto em mulheres, entretanto, no homem, também serve de agem para o sêmen, sendo, portanto, um órgão que também faz parte do sistema reprodutor masculino. Outra diferença entre a uretra masculina e feminina está no tamanho, sendo a uretra masculina muito maior que a feminina.
Inflamações na uretra são conhecidas como uretrites e podem provocar dor ao urinar e aumento da frequência urinária. Uma das causas da uretrite são as infecções sexualmente transmissíveis, como gonorreia e clamídia.
Uretra masculina
A uretra masculina é um canal comum para a micção e ejaculação e se estende da bexiga até o óstio externo da uretra, seguindo um caminho de cerca de 20 cm. A uretra masculina pode ser dividida em três porções:
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uretra prostática;
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uretra membranosa;
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uretra esponjosa.
A uretra prostática, como o nome indica, atravessa a próstata. Ela possui um comprimento de cerca de 3 cm e é nela que os ductos que transportam a secreção produzida pela próstata desembocam.
Quando a próstata aumenta de tamanho, como no caso da hiperplasia prostática benigna, pode ocorrer a compressão da uretra, o que leva a problemas como redução do fluxo urinário, vontade de urinar frequentemente e sensação de que a bexiga não foi totalmente esvaziada. Nessa estrutura também é possível observar duas saliências, denominadas colículos seminais, que são os locais onde os ductos ejaculatórios desembocam.
A uretra membranosa, por sua vez, atravessa o assoalho da pelve e apresenta cerca de 1 cm. Nessa região está presente o esfíncter externo da uretra, que atua controlando a micção. Por fim, a uretra esponjosa apresenta cerca de 15 cm de comprimento e atravessa o pênis. Na região adjacente ao óstio externo da uretra, está localizada uma porção dilatada denominada fossa navicular da uretra.
A uretra prostática é revestida por epitélio de transição. Já a membranosa é revestida por epitélio pseudoestratificado colunar. A esponjosa, por sua vez, é revestida por epitélio pseudoestratificado colunar, com regiões de epitélio estratificado pavimentoso. Glândulas do tipo mucoso, denominadas glândulas de Littré, estão presentes por toda a uretra, sendo predominantes na uretra esponjosa.
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Uretra feminina
A uretra feminina é um órgão exclusivo do sistema urinário. Diferentemente da uretra masculina, a feminina é um tubo curto, apresentando entre 4 cm e 5 cm de comprimento. A uretra mais curta e a proximidade do ânus e vagina favorecem o desenvolvimento de bactérias na região, o que faz com que mulheres apresentem mais casos de infecção urinária do que os homens.
Ela é revestida por epitélio plano estratificado, apresentando regiões onde está presente epitélio pseudoestratificado colunar. Na porção final da uretra feminina, está presente o esfíncter externo da uretra, que controla a micção.
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Uretrite
Uretrite é uma inflamação da região da uretra. Pode ter diferentes causas, como infecção por bactérias e vírus, uso de substâncias que podem causar irritações, como espermicidas, e até mesmo causas traumáticas, como cirurgias. Uma das causas que merecem destaque são as infecções sexualmente transmissíveis, como a gonorreia e a clamídia. Essas causas podem ser prevenidas com uso de preservativo.
A uretrite pode causar sintomas como:
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dor ao urinar;
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aumento da frequência urinária;
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vontade urgente e frequente de esvaziar a bexiga;
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eliminação de secreção pela uretra.
O tratamento depende da causa da uretrite. Em uretrites causadas por bactérias, por exemplo, antibióticos são prescritos. Anti-inflamatórios podem também ser usados. É importante salientar que a uretrite, quando tratada incorretamente, pode afetar outras estruturas do sistema urinário, tais como bexiga, ureteres e rins. Não podemos deixar de citar também os danos causados ao sistema reprodutor, podendo até mesmo desencadear infertilidade.
Por Vanessa Sardinha dos Santos
Professora de Biologia